中国第一个飞行家冯如
“吾闻军用利器，莫飞机若，誓必生为之倡，成一绝艺以归飨祖国，苟无成，毋宁死。--冯如
冯如（1884年1月12日－1912年8月25日），原名冯九如，乳名冯珠九，字鼎三，号树垣。广东恩平人。中国第一位飞机设计师。他是中国最早从事飞机研制、设计、制造的人。被美国报纸赞为“东方莱特”。1911年2月，冯如谢绝美国多方的聘任，带着助手及两架飞机回到中国。他提出航空救国主张并为之奋斗，并在广州燕塘飞行表演中不幸失事殉职。冯如殉职后，被中华民国临时大总统袁世凯追授陆军少将军衔，遗体安葬在广州黄花岗七十二烈士墓（今黄花岗公园），立碑纪念，尊为“中国始创飞行大家”。
冯如早期职业
冯如出生的同这年，恰逢俄国的亚·费·莫扎伊斯基舰长完成了首次飞机沿斜坡下滑时跳跃离陆的试飞，似乎为他的人生增添了一抹命中注定的色彩。冯如最喜欢的就是《封神榜》中辛环和雷震子在空中大战的故事。冯如平时喜欢动手搞些小制作，用竹材扎风筝、用火柴盒等东西制作车船模型。他曾经制作并成功试飞了翼端呈椭圆形的大型风筝，能够在两边各悬挂着一个小木桶为负重的情况下飞到近百米的高度，一时成为乡间奇闻；他还曾利用虹吸管往自家稻田里注水。
冯如潜心钻研机械制造技术的年代是飞机设计和制造在世界范围内遭遇普遍挫折的时期。1896年德国工程师奥托·李林达尔在进行悬挂式滑翔机试验时不幸坠亡，1899年英国工程师皮尔彻滑翔机试验中失事，伤重不治。1903年美国科学家塞缪尔·兰利配备汽油发动机的飞机场号试飞失败。尽管同一年莱特兄弟成功试飞了他们的飞行者一号，但由于他们在申请到专利前不想自己的主意被竞争对手窃取而一直保持低调，以至于当时的航空界和媒体非但没有认可他们的成就，还对其百般质疑和挖苦。当时不少权威科学家对飞机的前景持怀疑态度，就连物理学大家开尔文也在1896年拒绝了航空学会的邀请，并在回信时写道：“除了气球升空，关于空中航行的事情我一点都不相信。”
然而冯如却看到了飞机的前景，并从1906年开始立志要为中国造出第一架飞机，当时正逢日俄战争结束刚一年。他对朱竹泉说：“日、俄战事大不利于祖国，当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物。与其制一战舰，费数百万之金钱，何不将此款以造数百只之飞机，价廉工省。倘得千只飞机分守中国港口，内地可保无虞。”他的想法与15年后发表《制空权》一书的意大利空权理论家朱利奥·杜黑少将的观点不谋而合。早在孙中山发表“航空救国”的名言之前9年，冯如已经预见到在国防中航空业的重要性。
制造飞机
1907年，冯如终于在旧金山的奥克兰租了一所工厂，开始制造飞机。
1909年9月21日傍晚，“冯如1号”正式试飞。冯如驾机迎着强风起飞，升至4.5米高，环绕一个小山丘飞行，飞行了约800米，显示了他的飞机具有良好的性能，从而为中国动力载人飞行史谱．写了光辉的第一页。当时中西报刊竞相报道。美国《旧金山考察者报》在头版显著位置刊登了冯如的大照片，赞誉冯如为“东方的莱特”，并惊呼“在航空领域，中国人把白人抛在后面了！”冯如最终实现了他“飞机造不成，誓不回国”的誓言。
归国
1911年2月，冯如带着公司人员、机械设备和造好的飞机回国。他以“壮国体，挽权利”为宗旨，搬迁在广州设厂，制造机器和飞机，把公司易名为“广东飞行器公司”，并亲自担任总机器师。
1911年10月10日，武昌起义爆发，全国沸腾。参加革命后，冯如被任命为广东革命政府飞机长，成为中国第一个飞机长。他立即在广州燕塘建立广东飞行器公司，这是中国国内的第一个飞机制造厂。当时清廷尚在北京，冯如以虏巢未破，终为后患，遂结合同志，组织北伐飞机侦察队，准备北伐，并加紧制造飞机，以供北上参战，推翻清王朝。经过3个月的努力，于1912年3月，制成一架与“冯如2号”相似的飞机，这也是中国国内制成的第一架飞机，揭开了中国航空工业史的第一页。因此，冯如也是中国近代航空事业的创始人和开拓者。
殉职
位于广州黄花岗公园的冯如墓
1912年8月25日，冯如在广州燕塘机场公开进行飞行表演。冯如先向到场的各界人士介绍情况，包括飞机如何利用、如何制造、如何驾驶等内容。接着，冯如驾驶自制飞机凌空而上，高约36米，东南行约8千米。当时飞机运转正常，操纵自如，鼓掌之声，不绝于耳。但冯加急于升高，操纵过猛，致使飞机失速坠地，机毁人伤。医院抢救无效，冯如以身殉国，时年仅29岁。在弥留之际，冯如犹勉励助手：“勿因吾毙而阻其进取心，须知此为必有之阶级。”
在中国航空史上，冯如拥有以下九个“第一”——
1）中国第一位飞机设计师；
2）中国第一位飞机制造家；
3）中国第一位飞行家；
4）中国第一位（民办）航空企业创始人；
5）中国第一位提出和实践航空救国思想的人；
6) 中国第一位携带自制飞机回国效力的华侨；
7) 中国第一位“飞机（队）长”；
8）中国第一位驾驶在国内制造的飞机并在国内成功飞行的人；
9）中国第一位在本土殉难的航空先驱。
