从未停歇的梅赛德斯-奔驰M级越野车
从侏罗纪启程
还记得《侏罗纪公园2：失落的世界》中那辆经过涂装的梅赛德斯-奔驰越野车吗？它在侏罗纪岛上与恐龙擦肩而过，并于千钧一发之际，在悬崖边用自身绞盘拉住拖车，男主角才得以从食肉恐龙的攻击中死里逃生。没错！这就是第一代梅赛德斯-奔驰M级越野车。在当时的影片拍摄中共使用了三辆经过改装的ML320，其中一辆现在正静静地停在斯图加特的梅赛德斯-奔驰博物馆中。
从诞生的那天开始，M级就不是传统意义上的明星座驾，而是史蒂文·斯皮尔伯格的电影中不可或缺的明星。尽管在《失落的世界》中生硬地植入汽车广告一直被电影界誉为败笔与反面案例，甚至让那辆SUV抢了恐龙的风头，但却使得M级越野车深入人心。
多年过去，梅赛德斯-奔驰M级越野车早已经过不断进化。如果《侏罗纪公园》再次拍摄续集，又如果M级再次担当主力座驾，不知那些曾经演对手戏的恐龙们是否还认得这位老朋友。
当M级驶来之前
现如今，当这辆有着光鲜外表和中等身材的M级越野车游走于钢筋水泥的“丛林”中，却又不忘时常到沙漠、冰雪抑或山巅撒欢之时，人们或许早已忘记，在很久以前梅赛德斯-奔驰是怎样将那些筋骨毕现的铁盒子“驯化”成这样一台独具魅力并不失野性的豪华SUV的。而这一切，或许要追溯到上世纪初期。
在1936年，由于战争的需要，德国的Honamog、Stoewer等企业接到军方指令，要生产高性能越野车。后来陆续出现了经典的VW82，以及性能超群的KFZ。但其实早在1926年，当时的梅赛德斯-奔驰就开发出了G1系6×4越野车，随后一直开发到G3系列，不过那时候的G系都是军用车，主要的作用是服务沉重的大炮，装人任务则由其他车辆完成。
直到1979年，梅赛德斯-奔驰重新拾起越野车的设计与生产，供应军队使用。沉淀了大半个世纪的越野车设计功力也理所当然被重新唤醒，当时所采用的传统梯形大梁，前置发动机，以及多种规格的传动系统，包括分时和全时四驱等，这些整体架构直至今天依然没有变过，足见当年设计的合理性。
M级编年史
从1997年诞生至今，梅赛德斯-奔驰M级越野车虽然只有15岁的年龄，但就在这15个年头中，它见证了全球SUV市场及梅赛德斯-奔驰SUV家族的崛起，并已成为全球豪华SUV阵营中资历最深厚的元老，它凭借梅赛德斯-奔驰一贯的豪华和舒适性，以及出色的越野性能，征服了无数消费者。
回到16年前的底特律车展，梅赛德斯-奔驰正突破以往车型的范畴，推出有史以来首辆休旅概念车——AA Vision，这便是M级的前身。北美向来是Off-Road车款的庞大市场，而AA Vision便是一辆舒适、豪华、动力兼具的全新车款。
在AA Vision的概念中，梅赛德斯-奔驰将其设定为一辆全方位的越野车，不但拥有电子控制四轮驱动系统，还配备了豪华舒适的内饰。另外，为了配合当年持续发展的移动电话技术，内建式行动通讯系统这一概念也被引入到AA Vision之中。
第二年，一辆代号为W163的运动型多用途车便横空出世，4MATIC技术让它融合了轿车的舒适性与操控安全性，越野车的粗犷风格和越野性能也并非停留在外观上，同时还具有宽敞的空间和最佳的舒适性。这些从未在一辆车上展现过的特性，让梅赛德斯-奔驰M级成功开辟出全新的细分市场。而正式量产前，ML320在电影《失落的世界》中的精彩亮相，也伴随着电影在全球范围内的成功，吸引了无数人的目光。
尽管ML320的推出广受好评，并获得了1998年美国知名汽车杂志《MOTOR TREND》的“Truck of the year”奖项，但M级在上市之初曾饱受非议。一些挑剔的人批评它不是一款真正的越野车，这仿佛重现了上世纪八十年代作为卢浮宫入口的玻璃金字塔所遭受的质疑。经过时间的考验，用现在的眼光来看，无论贝聿铭的玻璃金字塔还是梅赛德斯-奔驰的M级越野车，都在当时人们思想的桎梏下做出了创造性的突破。
M级将越野车的通过性与豪华轿车的驾乘感受完美统一，从而引领了一股豪华SUV的风潮，也使得宝马、大众、保时捷等品牌纷纷加入战局，成为M级的追随者。与M级的均衡表现相比，其他厂商所生产的车型往往更注重车辆的公路行驶性能，但M级在越野性能上更胜一筹。它带有低速四驱模式，能在恶劣的环境中获得充足的扭矩，4ETS四轮驱动系统在测知轮胎失去抓地力时，便会通过电子调整对打滑车轮实施制动，从而让另外一侧的车轮保持驱动力。
2005年，梅赛德斯-奔驰推出了第二代M级车型。它外表更加运动，线条更为流畅，风阻系数下降到了0.34，整车比第一代增长了150毫米，并与GL级车型共享底盘结构，采用了承载式底盘，还加入了7速自动变速器、双氙头灯、可调空气悬挂等标志性新配置。在2006加拿大的年度车评选当中，这辆车被评为了“最佳新SUV”。
今年的3月23日，全新一代M级正式登陆中国，第三代M级所采用的诸多先锋科技可以说设立了豪华SUV车型的新标杆。更优化的能量效能、先进的被动安全标准、出色的乘坐舒适性结合优秀的动态操控、还有完全新颜的优质内饰，将M级整体提升到了新的高度。采用了AMG设计风格的ML350 4MATIC，车身线条棱角分明，更具张力，更凸显年轻化和运动感。
M级与越野赛事
1978年，法国越野赛车手Thierry Sabine创办了巴黎-达喀尔越野赛。演变至今，这一赛事已经成为世界上最苛刻的越野赛事，它始终将挑战人类与机械极限列为最高宗旨。在超过10,000公里的赛程中，不但考验车手的体能、耐力与技术，更是考验着赛车的性能与耐用性，以及车队的后勤维修能力。
在众多的参赛车型中，为了减少在比赛中车辆耗损所带来的昂贵费用，许多车队往往选用性价比较高的SUV车型。于是，梅赛德斯-奔驰的出现，理所当然让它在众多参赛车型中鹤立鸡群，它更是被选手们成为贵族首领。
梅赛德斯-奔驰M级是公认的将越野能力和公路舒适性均衡的最佳车型。事实也证明，M级在各种崎岖路面上的表现要比同级别对手更强，更接近传统越野车。更难得的是，它在公路上拥有相当高的平顺性，其减震和隔音效果都与豪华轿车无异。
早在1983年，梅赛德斯-奔驰就获得了该赛事汽车组的冠军，当时的冠军车型为大名鼎鼎的280GE。G级车的身影在上世纪80年代也时常光顾汽车组前十名的榜单。
当M级诞生后，一些欧洲车队开始将其改装，如GROINE DEVELOPPEMENT车队、ORC SPORT车队和SDO COMPETITION车队。对他们而言，梅赛德斯-奔驰公司的技术支持至关重要。这也让GROINE DEVELOPPEMENT车队的法国车手Jean-Pierre Strugo获得2003年T1组冠军。
在2006年和2007年的赛事中，都出人意料地由女性车手驾驶奔驰M级取得优异的成绩。参赛车辆为ML350，值得一提的是赛车使用恒时四驱，配备前后桥差速锁（X-TRAC）以及5速自动变速器。
改装后的ML350外表类似M级原型车，由于新技术的使用，性能差异明显。来自德国的Andreas Lennartz为赛事设计了这辆强悍的赛车。它和量产车的区别表现在更轻的车体。每个车门的重量只有12公斤，发动机罩只有2公斤。焊接赛车骨架的钢管长度达到了200米。为了满足关于1750公斤上限的比赛规则，部分受力较小的钢管框架的壁厚被减薄为规则允许的1.5毫米。赛车安装了V6发动机，车体重新进行了配重，3.5升发动机位于正副驾驶中间。由于赛事规则关于发动机的节气门尺寸的限制为直径32毫米，发动机的功率被限制在290马力，350扭米的最大扭距可以在转速1500-5300转之间实现。
他们也爱M级
谁是梅赛德斯-奔驰M级最早的拥有者？在《失落的世界》大获成功后，梅赛德斯-奔驰将一台ML320送给了电影的主演Jeff Goldblum。恐怕他在现实生活中难以找到霸王龙那一级别的对手来将这辆车发挥到极致。不过从那时开始，M级便与好莱坞结下了不解之缘。
2006年，梅赛德斯-奔驰在北美推出了主打柴油动力的Bluetech版M级越野车，当即引起了关注环保的电影人的瞩目。毕竟，这辆采用3.0升V6柴油引擎的SUV在最佳的油耗表现下能输出高达55.0kgm的扭力，且全面配置怠速停止系统，并在感官及乘坐感受上大气恢宏。在电视剧集《双峰》中扮演警探的Kyle MacLachlan和电影《歌剧魅影》的女主角Emmy Rossum都毫不犹豫地成为了Bluetech版M级的车主。电影《金刚》的女主角Naomi Ellen Watts也在40岁生日时，意外收到了丈夫Liev Schreiber送的一辆ML320作为礼物。此外，《欲望都市》的辣熟女Kim Cattrall和《哈利波特》中的小天狼星Gary Oldman等人也都对这辆车情有独钟。
不光如此，为了毫无阻碍地赐予人们幸福，罗马教皇也曾乘坐过一辆改装版的梅赛德斯-奔驰ML430与公众见面。这辆车装备了4.3升的V8发动机，车舱的座位中还包括一个专为教皇设计的站座。不过，为了安全起见，这个座位被罩在了一个巨大的防弹玻璃下面。
既能同甘，也能共苦。这便是梅赛德斯-奔驰M级！它永远都具有这种特质，让驾驭者敢于挑战凶猛的霸王龙，甚至义无反顾地穿越漫无边际的撒哈拉沙漠。而当它优雅地轧过城市街道，让你透过清澈的玻璃窗慵懒地欣赏路边的绚丽多姿时，请不要介意路人的眼光。因为，在他们看来，梅赛德斯-奔驰M级也是一道独特的风景。
