上涨的燃油费
无论您每周开车1,000英里还是一个月也达不到这个里程数，无论您开的是超小型汽车、混合动力车、跑车、还是越野旅行车，无论您是每天受高峰时交通拥挤之苦还是基本都行驶在车辆稀少的乡村高速公路上，本文给出的大部分适时的建议都会对您有所帮助。
节约的驾车方式在很大程度上只不过是改掉一些坏习惯，用好习惯取而代之而已。我们都曾被警告过，不要像“长耳大野兔”那样突然启动，不要超速。这种行为既危险又耗油，然而我们却总是看到这种行为。
问题是：我们中的许多人在学习驾驶时，经济性就不是优先考虑的因素，而汽车生产过程中也没有考虑节约。即使是基本的定期保养也主要是为了提高性能，而不是为了增加MPG（平均燃油消耗量）。
在1973年阿拉伯石油禁运之前，美国人很少考虑燃油经济性。1979到1980年燃料危机期间，再次出现了加油站前排长队、供应量不稳定和价格波动的不利现象。这些事件唤醒了人们的节能意识，底特律和亚洲的汽车制造商们对此做出了反应，开始生产很多油耗少的小型汽车。但是到了20世纪80年代末，马力和性能重又成为流行风向标。
客车的平均燃油经济性，在经过了10多年的稳步上升之后，到1989年又开始下降。汽车速度更快了，马力更大了，装备的配件更多了，油耗也更大了。显然，美国人已经认定不会发生新的危机了。在上世纪80年代末，轻型卡车，特别是越野旅行车和皮卡车，迅速流行起来，当时福特公司的F-150皮卡车成为美国最畅销的汽车，而时髦的越野旅行车也拼成了S-U-V。
总之，美国路上的生活还不错。我们为驾车乐趣所付出的代价比大多数欧洲国家的开车者少很多，就像几十年前一样。扣除通货膨胀的因素，上世纪80年代末汽车的燃油花费达到了二战以来的最低点。
接着，1990年8月，伊拉克入侵了科威特。在一周之内，汽油的平均价格暴涨，达到每加仑16美分。一个月后，油价有所稳定，但还是比危机之前高出30美分。突然，政府官员严厉警告要节约用油，民意测验显示如果油价达到每加仑1.40美元，许多美国人将重新使用油耗小的汽车；超过一半的人声称如果油价达到2.00美元，他们将重新使用油耗小的汽车。许多人干脆说，他们已减少驾车了。
当然，现代汽车与它们庞大的祖先相比，已经节约得多了。1990年，新造客车平均达到了27.8mpg。当然，这比高居28.6mpg的1988年有所下降，但还是比平均14.2mpg的1974年节约很多，可能美国最终还是走上了正确轨道。
SUV和其他轻型卡车
高里程车的油耗情况也在发生变化。上世纪70年代，进口小油耗汽车曾经在重塑行业走向方面发挥了主要作用，但是也不再那么节约了。日本的汽车制造商离开了他们赖以成名的超小型和微型车市场，他们转向生产性能强但油耗大的漂亮豪华车型，如1990年推出的英菲尼迪（Infiniti）和雷克萨斯（Lexus）。
当时仅有3%的人驾驶40mpg或以上的汽车购物。1990年，大约30%的汽车超过30mpg，但是美国人对这些车鲜有问津。这很有讽刺意味，因为扣除通货膨胀因素，当时的油价按照美国标准是很高的。
从1980年到1983年，油品零售价格为每加仑2.60美元到2.70美元（扣除通货膨胀因素）。当然，在那些年间，实际油价要低得多，所以花费好像不是那么厉害。
1985年到1987年间，扣除通货膨胀因素，油品零售价格实际上是下降的，然后稳定在每加仑1.30美元到1.50美元左右（第一次海湾战争导致1990年到1991年的价格冲击除外）。接着在1998年到1999年间油价（扣除通货膨胀因素）下降到每加仑1.00美元。
这一时期，美国人对越野旅行车的热爱达到了顶点，因为越野旅行车实用、视野开阔、安全系数高，而且气派。许多越野旅行车像很多皮卡车一样，还有附加的诱惑，如四轮驱动，一个比两轮驱动耗油更多的系统。
越野旅行车的销售在上世纪90年代初一路飙升，到90年代末，美国市场上的几乎每一家汽车制造商都提供一款或多款Sport-ute，连保时捷也不例外。当时，不论人们经济实力如何，社会阶层如何，生活态度如何，都有一辆越野旅行车或皮卡车。
越野旅行车严重影响了较经济的旅行车和节能迷您客货车的销售。此外，越野旅行车的流行也刺激了皮卡车的大量生产。这些车辆和大批进口、国产的豪华轿车一起，消耗大量汽油，就像渴了的马大量喝水一样。
全球问题、美国灾难
2001年9月11日的恐怖袭击引发油品零售价格持续稳定攀升，在美国2003年春天入侵伊拉克之后，油价更是加速攀升。与任何战争一样，美国的战争机器也需要大量汽油和其他燃料，战争的花费很快影响到了美国国内的民众。
国会于2003年通过立法规定在美国销售的所有汽车和轻型卡车的新燃油经济性标准，客车平均不足的13.5mpg，轻型卡车平均为11.6mpg。这些较低的数字使美国容易成为将来油价上涨的受害者，但是开车的人们好像并不在意，破坏性的价格冲击只不过是推测。而且无论如何，通货膨胀较低，即使经济不是真的很强健，但也好像确实正在摆脱2000年到2002年经济衰退的影响。
2004年，每加仑2美元的壁垒被打破，然而价格并没有止步不前。伊拉克的石油生产受到战争的不利影响，而美国每天3.6亿加仑的汽油需求却从未减少。
美国环保署于2004年末进行的2005年城市与高速公路里程估计，预计2005年普通汽油的价格为每加仑1.90美元，高级汽油为每加仑1.95美元。
但是2005年，世界市场上原油每桶价格暴涨到50美元，震惊了经济学家和其他分析家。油品零售价格也随之上涨，达到每桶60美元。油品零售价格也继续上涨。
美国2005年夏末的汽油平均成本接近每加仑3美元，很多城市还高于这一数字。除了沙特阿拉伯以外，所有石油生产国都在全力生产。我们需要更多石油，但是石油来得并不容易。布什总统授权动用国家战略石油储备以帮助控制油品零售价格。
欧洲也向世界市场投放了一些石油储备。
2005年8月末的卡特里娜飓风给墨西哥湾沿岸各州带来了破坏，还严重损坏了对美国燃油利益至关重要的炼油厂和港口设施。由于灾害促使石油公司提高了向加油站收取的汽油批发价，因此在卡特里娜飓风之后，油品零售价格一路攀升，每次的升幅达到10、20、30美分甚至更多。一些加油站向顾客索要的零售价格接近4美元，在南方，一些驾车者每加仑汽油的花费达到6美元。
联邦政府宣布禁止哄抬油价后，大部分过高的零售价格有所下降。但一些独立加油站的地下储油桶卖光了，于是驾车者们开始担心大的加油站也可能出现类似的短缺情况。2005年9月，一些专家估计在不远的将来平均油品零售价格将是每加仑4美元，还可能更高。
很容易看出为什么在"911"之前，人们对燃油经济性的兴趣几乎消失，在美国对伊拉克采取行动之前，又再次消失。美国人的感觉是，油价在每加仑1.50甚至2.00美元时，“快乐与痛苦之比”还是可以接受的。普通开车族每年消耗500多加仑、行驶10,000英里多一点、价格为每加仑1.50美元，则年支出约750美元。如果价格涨到每加仑2美元，普通驾车者每年要支付1000美元的燃油花费，这是一笔不小的开支，但是美国人仍然愿意付这笔钱。可是，如果价格涨到每加仑3美元，每年的花费就是1500美元；如果您现在支付的价格已经超过3美元，您可以自己算一下了。
尽管如此，还是需要注意一个重要的问题：2005年末的油价（扣除通货膨胀因素）大致与上世纪80年代初期处于同一水平，而燃油经济性的整体提高意味着驾车者每行驶1英里就比20前少支付将近40%。
汽油在美国仍然是廉价产品，特别是跟高级瓶装水和其他日用品的零售成本相比。例如，500多克摩卡咖啡大约3.50美元，尽管这种咖啡味道很好，但是它没法像5升汽油那样让您行驶很远。
还请考虑一下，美国的油价大约只是欧洲的一半，而那里的驾车者和汽车制造商已经学会了适应。而且，美国的石油提炼能力，尽管受到卡特里娜飓风的不利影响，但是并未遭到严重破坏。汽油和美国一直以来兴旺的个人交通带来了社会和经济的机遇，而我们每一个人都因此受益。冷静、明智的驾驶和购买决策让您可以应对几乎所有燃油经济性挑战。
如果购买新车时油价正在上涨，您可以考虑很多因素，以保证较高的良好MPG。在下一节，我们将讨论汽车的大小、重量和安全特性，以及这些因素对燃油经济性会有什么影响。
1. 如何购买节能汽车?
2. 上涨的燃油费
3. 比较车辆大小、重量、安全性与燃油利用率
4. 比较车辆MPG
5. 越野旅行车、混合动力车和柴油车的燃油经济性
6. 购买节能汽车
7. 选择节能汽车配件
