天津一汽夏利汽车股份有限公司
初创
1980年代中期，中国大陆合资或合作生产汽车的只有两家——美国克莱斯勒（Chrysler）和北京汽车的合资公司北京吉普（Beijing Jeep）生产的切诺基（Cherokee），和上海大众生产的桑塔纳（VW Santana）（轿车则只有后者）。而在微型轿车方面则是空白。而此时大多数国际知名的汽车厂商对中国市场还抱着观望态度。
Hijet 850
Hijet 850 s70v
天津一汽——公司全貌
于是在1984年，天津汽车工业公司和日本大发工业株式会社（Daihatsu）签定协议，引进微型面包车Hijet 850和微型两厢轿车Charade 1.0的全套制造技术。值得注意的是，与之前中国厂商的惯用方式不同，天津汽车选择了合作而不是合资。之所以选择前者是是为了在之后的生产经营过程中让中方占据优势地位，同时还可以获得这两款车型的全部知识产权。所以后来生产的夏利轿车并没有像桑塔纳或捷达（VW Jetta）一样，使用英文原名作为产品的英文名，而是采用了“夏利”的汉语拼音“Xiali”。而“夏利”这个译名则是当时的天津市长李瑞环所起的。他把Hijet取名为“华利”，把Charade取名为夏利，不仅取了谐音，合起来还有“华夏得利”的意思。
发展
最初，夏利在天津汽车的生产线的设计规模是年产3万辆。但是在很长一段时间并没有达到设计产能。一方面是由于当时中国的汽车市场还没有成型，基本以公款采购公车为主，私人消费少得可怜；另一方面就是主要部件在中国没有配套，制造基本以进口散件组装（CKD）为主，直到后来发动机和变速箱等部件国产化以后才得到了缓解。因此，夏利在刚刚投产时，售价高达10万人民币以上；而到了1990年代初期，价格还在9万余元的水平。一辆1.0升级别的微型轿车能卖到这个价位，无疑是后来的消费者无法想象的。尽管如此，在当时严重缺乏竞争的中国汽车市场，夏利还是受到了追捧，成为了继波兰制造的超微型轿车菲亚特 126P（FIAT 126P）之后又一款热门私人用车，成为了不少富人的时髦座驾。
Charade 1.0
FIAT 126P
同时，随着中国经济的复苏和发展，出租行业快速发展。夏利凭借其出色的燃油经济性、容易的维修和相对便宜的价格，成为了中国各地出租车市场的主力军。虽然自1990年代末起，中国的大中城市开始淘汰夏利出租车，然而在大多数小城市夏利仍然是出租车的第一选择，而且在大城市淘汰夏利出租车之后，许多人还是用“夏利”来指代出租车，可见其影响之大。
夏利
天津一汽——威志
而随着中国各大城市开始出台一系列限制两厢车的措施，如限制进入主要街道（如长安街）甚至城市某条外环路范围内禁止两厢车进入等，天津汽车推出了三厢版本的夏利，同样采用两厢夏利的993ml的三缸引擎，车长3995mm（刚好在微型车的4米长度限制以内）。虽然三厢版本的尾厢相当突兀，新车型不能算成功，不过这也被认为是对中国大陆歧视两厢车观念的无奈之举。
之后，随着采用富士（Subaru）技术的云雀以及铃木奥拓（Suzuki Auto）在中国的投产，中国微型车领域的竞争开始趋向激烈。因此天津汽车先后在1997年启动了“Z913”工程，改进、加长了车身（加长50毫米）并装上了大发的1.3升HC-C发动机。而在1999年，为了应对新环保法规，又为全系车型改装电喷系统，并推出了装1.3升丰田8A-FE发动机的“金夏利”。此时夏利的价位横跨4万元到10万元的价格区间，累计销量60余万辆。同时由于相对奥拓等竞争对手，夏利价位相当，空间却大了不少，因此夏利依然在微型车市场中占据销量第一至今。
Subaru 云雀
Suzuki Auto - 长安奥托
