不朽的经典传奇——Mini发展简史
亚历山大"阿诺德"康斯坦丁(亚历克)"伊斯哥尼斯是经典Mini之父。在1956年后半年，他应英国汽车公司(BMC)董事会主席莱昂纳德"洛德之邀，开发一款“真正的小型车”，并且要让这款汽车尽快上路。
挑战极限去打造一款完美的小型车是伊斯哥尼斯最大的梦想，这项任务着实让他兴奋不已。现在，梦想与现实之间已经近在咫尺，伊斯哥尼斯同他的团队蓄势待发，开始了最后的冲刺。伊斯哥尼斯的基本构想是：尽量利用所提供的空间，巧妙地安置四个小巧的座椅，同时要保证最佳的驾驶条件。这样一款汽车在技术上和外观上都与目前市场上所有的车型截然不同，另外，它还必须能够让普通民众买得起。
苏伊士运河危机所带来的后果
“促成”这一开发项目的人其实与汽车制造业毫无关联。1956年7月26日，埃及总统赛纳尔在英国军队撤出运河区一个月后宣布苏伊士运河国有化。尽管英国和法国在苏伊士运河占有大部分的股份，并在事件发生后立即伞降部队到达该区域进行干涉，但苏伊士运河还是停航了几个月。
这一事件的结果导致原油和汽油价格暴涨，英国当局甚至考虑实行汽油配给制，每月每辆汽车只供应10加仑汽油。显然，经济性出色的轿车将在很长时期内成为市场最具潜力的车型。
1960的Morris Mini-Van
小预算，大手笔
目标已经明朗：继承战前Austin Seven和Morris Minor的传统，开发节能型小型汽车。因为英国汽车公司的资金非常紧缺(当时很多汽车公司都因为财政困难而止步不前)，洛德力图使研发成本和研发期都最大可能的缩减。其中一项要求就是Mini必须使用目前已经投产的发动机。
英国汽车公司于1952年由英国几家相对有实力的汽车制造商合并而成，下属奥斯丁、莫里斯、莱利和沃斯利几个品牌。
节省空间：前轮驱动和发动机横置
伊斯哥尼斯决定采用前轮驱动、发动机横置的设计。而唯一可以选用的发动机只有装备Morris Minor上，排量为948毫升，最大输出功率37马力，被称为“A系列”的动力单元。事实上，这款发动机的动力水平仍然远远大于需求，第一辆测试车就达到了150公里每小时的惊人速度(93英里每小时)，远远超出了这个小家伙的承受力。因为无论是底盘还是制动系统，都没有具备承载如此行驶性能的能力。因此，排量被缩小到了848毫升，进而将发动机功率降低至34马力。尽管如此，发动机的动力性能对于达到120公里/小时的速度仍然绰绰有余。
经典Mini的一个显著特征(后来成为了Mini的经典特色)就是轮罩和车身之间朝向外侧的金属焊缝。采用这种设计的原因主要是考虑到经济性因素，外部焊缝的成本要比在内部焊接低得多。从外观上可以明显看出的另外一个节省成本设计是车门铰链被直接安装在了外侧面板上。最大限度地节省成本的理念在车内设计中同样表现得非常明显：开启车门的装置被简化为一段绳索，安置在驾驶者与乘客面前的并不是通常的仪表板，而是只有一个小圆盘，上面装有一个表盘，表盘内包括速度表、里程计和油量表。在它的正下方是用来控制风挡雨刷器和车灯的拨动开关，如果客户想安装采暖系统，甚至需要额外收费。实际上，即使是配备了车内地毯、皮质座椅和烟灰缸的豪华版Mini，也没有将采暖系统作为标标配置。
真正意义上的轻质轿车：仅600公斤重
经典Mini标准配置车型的重量仅有600公斤，但它却可以容纳四个人，并且还能够放上一些行李。如果195升的行李仓还不够用，用户还可以将后舱打开。由于铰链装在底部，后备厢盖可以用来做装载衬板，从而设法固定住大体积的物品。这种装载方式绝非某位驾驶者的奇思怪想，而是在公司销售和广告样册中郑重其事阐述的一个亮点。
1959年8月26日首次亮相
经典Mini首次在各国市场亮相是1959年8月26日。该车最初以两种车型进入市场，即Morris Mini-Minor和Austin Seven。尽管两个车型只在水箱、车身颜色和轮毂罩上略有差别。两个车型分别在两所不同的工厂生产，奥斯丁产于伯明翰，莫里斯产于牛津。后来，英国汽车公司才同时在两地生产这两款车型。
经典Mini在英国本土售价为496英镑，是当时第二便宜的汽车。
便宜却不廉价
事实上，经典Mini绝非廉价的次品。“令人难以置信的Austin Seven”正如在首个广告图片上所展示的那样，可以实现接近90度V型转弯。这一性能源自那些价格不菲的竞争对手：如大众的甲壳虫、雷诺的Dauphine和Fiat 600等在欧洲声名卓著的车款。英国汽车杂志《Autocar》对这款轻便车型中的后起之秀倍加赞扬：“许多新潮时尚的车型都离不开失败的命运。但Mini却是智慧而博学的工程师们面对最新挑战共同给出的最佳答案，毋庸置疑，它将所获得极大的成功。”
尽管这一来自不列颠的新车型在国际汽车媒体中得到了好评，但其销售业务在刚开始时却是进展缓慢：经典Mini价格虽低，但对于年轻的购车者来说仍然太贵。与此同时，对于经济基础较好的客户而言，这款车又显得过于简朴了。德国汽车杂志《Motor Revue》对Austin Seven在1960年的测试做出了这样的评论：“它是到目前为止所有测试过的车辆中最吸引人注目的(价格除外)。该车配有弹性悬架、横置式四缸动力单元、便宜的10英寸轮胎、发动机和变速箱共用一个油底壳、内部空间宽敞、外形却灵活小巧。遗憾的是，正是由于价格的问题，这款神奇的小车居然无法在本地买到。事实上，这款车在德国本来应该拥有不错市场，我国的购车者不是经常花更多的钱去买那些质量并不太高的汽车吗？但是，唉，我们的消费者意识不到这些。”
经典Mini在德国的零售价是5,780马克，大众甲壳虫在德国的零售价为4,600马克，宝马700 Sport售价为5,650马克。
女王助阵
3.5米的停车空间对于长度为3.05米的经典Mini来说已经足够大，但这并未像英国汽车公司所期望的那样对客户产生太大的号召力。然而不久以后，这个小巧玲珑家伙突然出现在了人群熙攘的伦敦市中心，神气活现，活力四射。特别是玛格丽特公主的丈夫斯诺顿爵士成为了这款新车的支持者。甚至玛格丽特的姐姐 - 英国女王也亲身体验了亚历克"伊斯哥尼斯的这款经典Mini。这些毫无疑问全面提升了这款新车的形象。
美国客户也逐渐的对这个来自欧洲的小宝贝逐渐产生了兴趣，不久，Mini开始受到了热烈的欢迎。1960年，美国一家重要的汽车杂志曾经这样评论：“奥斯丁(Austin)是世界上尺寸最小、但功能齐全的汽车，我们不得不承认，尽管车身如此小巧，容纳四个人却完全没有问题。驾驶这种车可谓乐趣十足。这是一款名副其实的好车，造型完美，选件丰富。
早期的Mini变型车
1959年Austin Seven和Morris Mini-Minor的总产量为19,749辆，一年后产量跃升至116,677辆。
伴随着销售势头的不断攀升，对经典Mini的需求也在日益增长。英国汽车公司因此采取行动，于1960年为Mini家族引进了两个新车款：Van和Estate。封闭式的Van和四周带玻璃车窗的Estate都配备了双开式后门。到1961年，经典Mini开始全线扩充它的家族成员，Mini Pick-Up - 世界上最小的载货车在这新的一年里诞生了。半年后，Mini家族另外两款更为完善的新成员沃斯利大黄蜂(Wolseley Hornet)和莱利小精灵(Riley Elf)也进入了市场，其显著特色在于个性十足的散热器格栅和燕尾形轮罩。在同年的后半年，又有一款非常别致的新车亮相，正是这款新车，在随后的日子里创造了经典Mini家族最令人难忘的传奇史，它就是Mini Cooper。
真正的运动家：Mini Cooper
早在亚历克"伊斯哥尼斯完成他富于传奇色彩的经典Mini设计之前，就同著名赛车设计师约翰"库珀(John Cooper)成为了要好的朋友。由于时任英国汽车公司首席工程师的伊斯哥尼斯的非常欣赏和赞同这位同僚的想法，库珀从一开始就加入了经典Mini的研发过程。随着项目的启动和进入角色，库珀对这一新车型越来越充满信心，他知道自己长久以来梦寐以求的愿望已经为期不远：制造一辆能够与Lotus Elite媲美的跑车，进而称雄英国赛车界。当一辆崭新的经典Mini来到库珀眼前之后，他立即开始计划如何将其调校为一辆真正的跑车。
库珀做的第一件事便是联系伊斯哥尼斯，建议在经典Mini的基础上开发小型GT赛车。乔治"哈利曼(George Harriman)时任英国汽车公司主席，为库珀的建议所打动并决定开始小批量地生产1000辆Mini Cooper，先看看市场反响如何。因为发动机排量不能高于1升，库珀通过将缸径从62.9毫米减少到62.4毫米，部分抵消了冲程从68.3毫米增加到81.3毫米导致的排量增加，从而使这款四气缸发动机总排量控制在997毫升。
压缩比从8.3增加到了9.0，其它特色还包括增大的进气门和双化油器。进气门的开度也得到了增加，同时还提升了曲轴箱的强度，以便与发动机功率的增强相匹配。为了提高最高车速，库珀还改变了汽车的传动比。
这样的改进使发动机输出功率达到55马力，最高车速约136公里/小时。为了确保制动系统可以与车速的提升相匹配，库珀甚至给前轮装上了七英寸的洛克希德刹车片。
完美表演：Mini Cooper
这款新车型于1961年9月上市，立即受到车迷们的热烈追捧，显然，现在要做的只有一件事：开发功率更大、性能更高的新车型。伊斯哥尼斯和库珀又将发动机容量从848毫升提高到了1071毫升，最大输出功率达到70马力。显然，额外增加的功率意味着最高车速被提高到160公里/小时，另外，这使得库珀不得不将刹车片的直径增大到了71.2英寸。这款于1963年进入市场的Cooper S的制动系统甚至还加装了制动伺服助力系统。
走上赛场：蒙特卡洛拉力赛
经典Mini注定是为拉力赛而生的。仅在这款新车上市6个月之后，就有不少于6辆车参加了1960年的蒙特卡洛汽车拉力赛的角逐。经过三年的鏖战，这个小精灵开始显示出了咄咄逼人的竞争力：1963年，雷诺"艾尔托南(Rauno Aaltonen)驾驶着经典Mini首尝胜果。到了1964年，经典Mini开始在各项赛事中全面开花，屡屡成为报纸的头条。在装备有更大功率发动机的强劲对手面前，帕迪"霍普基克(Paddy Hopkirk)驾驶着一辆红色Cooper S在欧洲最重要、最具挑战的拉力赛中夺冠。霍普基克的队友蒂莫"马基宁(Timo Mäkinen)夺得第四名的位置，雷诺"艾尔特南(Rauno Aaltonen)夺得第七，Mini Cooper在本届比赛中可谓大获成功。
这一胜利标志着经典Mini作为战后第一款“大众运动型车”的辉煌传奇的开始：赛车爱好者们猛然意识到这款来自英国的小型跑车无论在拉力赛中还是在场地赛中都具有击败众多显赫竞争对手的潜质。这无疑产生了巨大的形象效应，使经典Mini在全世界范围内受到广泛的欢迎。
苦涩的失望1965年Mini Cooper在一片争议声中被取消资格
马基宁协同副驾保罗"伊斯特(Paul Easter)在1965年蒙特卡洛拉力赛中继续着Mini Cooper的神话。马基宁在比赛中获得最高奖项，同时还是在本次数千公里的拉力赛中唯一没有得到一个罚分的车手。
经典Mini车队在进入蒙特卡洛拉力赛仅仅一年后便成为了一只热门车队。然而好景不长，在马基宁、艾尔特南和霍普基克在比赛中夺得前三名位置后，这辆满载荣誉的跑车在赛后被迫接受了一次持续8小时的技术检验。最终赛务委员宣布，Mini Cooper散热器格栅上附加的大灯同法国的同类产品认证标准不符。随即便出现了蒙特卡洛赛车史上最有争议的一项决定：Mini Cooper被取消了资格。
1965年：百万辆经典Mini
1964年，英国汽车公司引入了又一款Mini：最初为军方设计的Mini Moke。这是一款四面开放四座越野车，销售总年限共计四年。
于此同时，伊斯哥尼斯在更多Mini车上采用了液压悬架系统，并将其量产化。前后轮都有一个半液压弹簧系统连接着弹簧/减震器，用来提高驾驶的舒适性。
经典Mini在市场上的表现相当出色，年产量提高到了244,359台，创下新的记录。一年后，经典Mini产量奇迹般的超过100万台。同年，亚历克"伊斯哥尼斯给这款车装上自动挡，使经典Mini成为高端市场中极为罕见的小型车。
这款自动挡变速器最显著的特点也许就是它有三个前进挡，而且几乎不比手动挡变速器占用更大的空间。当时，即使是豪华汽车也很少配备有超过三个挡位的自动变速箱。
1967年：车型升级
1967年，经典Mini准备开始一次全面的升级。新车型采用一台更强有力的998毫升发动机，将原车型44牛顿米的最大扭矩提升到52顿米，输出功率提高到了38马力。
两年后，前端改型、车身略微增大的Clubman正式成为Mini家族的一员，投放市场。Clubman车身长3,165毫米，比上一代Mini车加长约11厘米。而Estate车款则更长一些，整个车身长度约3.4米。 另一方面，车辆的宽度、高度和轴距并未改变，发动机排量仍为1升，输出功率38马力。
当Mini Cooper退出Mini系列后，59马力1.3升的Clubman顶级款成为了接替者，骄傲地继承了1275 GT的型号标志。
1969年版Mini还做了其他许多方面的改进，最初沿用下来的经典Mini的前侧窗被更换为手摇升降式设计，外置的车门铰链被移到了车内，独立而富于个性的经典Mini标志在前端车盖上显得更加醒目。
1972年： 经典Mini销量达到300万台
1972年是经典Mini诞生的第13年，也是Mini车进入市场以来最为成功的一年。市场需求巨大，总产量达到了306,937台。其中第300万辆Mini车被公认为经典中的经典。Mini每年都要做一些升级和改进，以确保对客户产生持续不断的吸引力。例如为1275 GT选装的Denovo车轮，正是如今可以确保失压状态继续行驶的Dunlop防爆轮胎的最初雏形。
同年，“基本型”的850毫升车型开始将暖气系统作为标准配置提供，用户可以在寒冷季节里享受温暖的车内时光了。
到1976年，经典Mini开始采用新战略。特版车型从各个角度强调着的差异性 - 从运动性能到流行趋势，从高贵典雅到富于青春气息 - 经典Mini令各个阶层的爱车族们为之倾倒。
从1980年到1983年，Clubman、Estate以及Van相继退出生产线，经典Mini阵容做了较大的调整。仅存一款排量1升、功率40马力的经典Mini。然而，客户对于Mini的忠诚度依然不减，1986年，长桥生产厂迎来了第500万辆Mini的顺利下线。
1990年：Cooper重装上阵
Cooper车型官方停产后，约翰"库珀继续研发和经营经典Mini改装配件。1990年，掌管经典Mini的罗孚集团认识到这一车型仍有着巨大的市场潜力，因此决定让Mini Cooper重新上市。因为排放标准变得更为严苛，一升化油器发动机于1992年退出生产线，取而代之的是1,275毫升电喷发动机。
1993年，一款正式的Mini敞篷车在德国研发成功并推向市场。
经典Mini的彻底停产是在2000年，当时生产线上已组装出530万辆各种型号的Mini，其中有60余万辆是在1959年到1968年间在牛津汽车厂制造。然而在41年后，这个品牌的历史仍然不会终结。2001年，Mini One和Mini Cooper为这个历史悠久的英国品牌翻开了新的篇章。
