逆流而动——初试2009福特Flex
油价飞涨已经严重影响了美国人的“以大为美”的汽车观了，今年上半年美国汽车市场SUV和大排量轿车的销量都不乐观，反观倒是小型车的增长势头稳定。在这种态势下，福特依旧坚持在2009年推出全新的中型SUV——Flex。这款源自2005年福特Fairlane概念车的全新中尺寸Crossover SUV将目标竞争者锁定在丰田Highlander、GMC Acadia、本田Pilot等对手，而它基本保持了概念车的优质元素，秉承“形式忠于功能”的理念，带给Crossover界一股清新的风潮。
虽然福特坚持Flex不会是Minivan类型的替代产品，但是很明显从机械特性、产品配置和座舱内饰来看，Flex都与MPV有神似的地方，何况Flex还有入门级的前驱版本。但是Flex并不是MPV，更不是它的简单替代物，这款车最独特的地方就是它抢眼的外形。Flex基本上没有篡改Fairlane概念车太多的精妙设计元素，所以才具有超越俗气的量产车的趣味。第一眼对于Flex的印象，肯定是“这是一个安着4个轮子的大盒子”！Bingo，你说对了！方方正正的外形原本会被人讥讽为呆板和老土，但是福特却正是在出人意料当中用“方方正正”的语言重新表述自己对于Crossover的独特看法——立体的移动空间（以这一点来看，Flex明显有仿效路虎的感觉，可惜福特已经剥离了英国的这个越野兄弟）。
要从呆板的“盒子”形象当中抽离出来，实在不是一件容易的事，于是设计师通过细节来改变这个“盒子”带给我们的视觉体验。比如说，车身和车顶多数采用对比色的喷漆方案，车顶仅提供白色和银色两种选择（很像增肥版的Mini Cooper），加上前后左右全黑的玻璃及A/B/C/D柱，轻易就能营造出车顶是悬浮着的科技感。
车侧门板有4道冲压线，使平整的车侧面顿时灵气闪现，显得遒劲有力。仅仅如此，还不能将Flex吸引眼球的魅力提升到顶端，于是现在最流行的“镀铬”饰件成为点睛之物——三横条式的粗大格栅、银色反光的左右后视镜、侧窗下沿的镀铬银色装饰条、车尾门上的整块银色金属门板以及更细微的门把手、车灯里的金属成分。缺乏了这些细节的点缀，Flex充其量是一个色彩浓郁的大砖头。
但是你不得不叹服福特的勇气——因为Flex至少延续了Fairlane概念车90%的精彩设计。除了车门。概念车上对开式的侧门被摒弃了（这个自杀式的设计的确不实用），尾厢行李舱门也从对开式改成了传统的开启方式。概念车上的车门设计是有其道理的，就是它们能否最大程度使这辆6座的车辆进出自如，而如今采纳传统的车门后，我相信只有增大车门的尺寸才能更方便第三排乘客的上落，而尤其值得称道的是，当你以为一辆Crossover的最后一排乘客仅仅适合宠物乘坐的话，那Flex则用事实告诉你没有不可能，只是看你愿意去尝试否——这算是我坐过的最舒适和宽敞的第三排座椅。
这句话不是胡说的。你不要被Flex的模样所蒙骗，它其实是一款地道的“大轿车”：5130mm的车长和2994mm的轴距为“大”，甚至比起一些基于皮卡底盘打造的全尺寸SUV或者是大型MPV更长；轻松舒适的驾乘感为“轿车”，不管是拨动方向盘的感觉还是从屁股感受到的悬挂振动都直观地告诉我们这是一穿着奇特外衣的“轿车”。这是正确的，尤其是Flex的目标对象如果是一家四口乃至五口的美国家庭，舒适性依旧应该是重头戏。福特Flex与福特Edge、林肯MKX共线生产，事实上它基于福特Taurus X的平台而建（当然长度有所增加），因此可以想象不管是前驱版Flex还是实时四驱版Flex都会拥有轿车般的驾乘特性，而且较为中庸的离地间隙和18英寸的轮圈也充分说明它的确没有任何off-road的越野气息，甚至你可以将它当成长着SUV模样的MPV，这无疑就是Crossover的最佳诠释。
座舱内部的设计和配置也成为Flex冲击市场的关键。福特承诺Flex拥有同级车里头最宽敞的第二排腿部空间，关键就是第二排座椅可以进行适量的前后调整（与日产骐达后排座椅的调整方式类似），并且和普通SUV、MPV不同的是，Flex的第二排除了有传统的三人座椅布局外，还可以提供两个独立式的座椅布局，结果就是你可以坐得异常舒坦且终于在这种类型的车型的第二排找到合适的手枕、杯架和很大的储物盒。
加上我之前已经提及的“十分可观”的第三排座椅的空间，Flex绝对拥有普通Crossover车型所不能及的载人能力（听起来像太空船似的）。何况你可以将第三排座椅完全放倒铺平（有钱的话可以选装电动折叠功能），获得绝佳的载物空间，看看Flex的方正的车顶，你就知道它要是去拉货，别的Crossover都得认输。正是因为Flex面对的是美国家庭市场，因此你才应该理解为什么我上面会花一段差不多300字的话来表述Flex的空间，因为这是美国人买车最关注的问题之一。
福特却没有仅仅停留在打造空间这么基础且缺乏技术含量的地步。美国人的内饰设计一直似乎没有超越日本和欧洲的竞争者，要么就材料太粗糙，要么就是人性化程度差，要么就是质量做工不尽如人意。福特在Flex身上是下了苦功夫的，比如说可调的照明系统允许车主自行调节内饰LED照明的色调和模式，提升了可玩性和观赏性；福特与微软共同开发的“福特Sync语音娱乐沟通系统”也是Flex的选装配置，它将手提电话、数码媒体播放器等设备整合一体，可用语音操控，内置硬盘里头应该能让你的MP3歌曲找到容身之所。中控台、仪表盘、方向盘的设计与外部造型相得益彰，仿金属的饰板、桃木饰板、真皮搭配的和谐且手感出众，并没有廉价的感觉。
车顶采用一大一小的两块天窗，采光充分，让乘坐感更添宽敞的气氛。加厚的玻璃和新型的隔音材料共同作用下，Flex拥有静谧无比的空间。还有3升的高效小冰箱、超大尺寸的液晶导航显示屏……如果内饰的做工能在细致一点，板件之间的缝隙能再小一点，那Flex的内饰是很不错的，虽然和S-MAX(图库 论坛)那种科技感更强走得是不同的路线风格。
Flex的安全配置比起多数MPV而言都有过之而无不及。前排乘客各自有四个气囊包围着，而二排、三排的乘客则都能得到气帘的保护。气帘不仅仅在侧面发生碰撞时启用，甚至在侧翻时也能激活发生保护作用。说到侧翻，这可能是高重心的Crossover和SUV的心病，Flex将安装一套名为“Roll Stability Control （RSC）” 侧滚稳定控制系统，尽可能确保车辆不会发生类似的悲剧。
没有机会驾驶着Flex跑上几十公里，从仅有的试驾时间和路程来看，Flex不是一辆让人激动的车辆，平淡和稳定的驾乘感正是它针对客户所喜欢的方式吧。入门级的前驱版SE型号从$28,295起售，售价$32,070起的SEL型号则在配置上带给消费者更多豪华和舒适性体验，福特甚至认为SEL型号是一款适合商务用途的高性价比交通工具。顶配版的Flex Limited为全时四驱版，起价$36,555，最高可达$43,250，配置更上一层楼，在同级车中难觅敌手。
所有型号的Flex都只搭载一台发动机，为24气门的3.5L Duratec V6发动机，262匹最大马力和336牛米的峰值扭矩中规中矩，不会让Flex疾速如飞，但6速自动变速器的优异发挥让Flex依旧拥有顺畅的驾驶感觉和2043公斤的拖曳能力，对于这样一款驾驶感和轿车类似的Crossover来说绝对是壮举。考虑到Flex如此方正的造型，较低的风阻系数绝对不太可能，因此高速时的风阻和油耗问题值得关注。独立的悬挂系统舒适性很不错，而且对于后排座椅的地板空间的侵占已经尽可能压低。
单就Crossover而论，福特Flex明显是具有代表意义的车型，空间、配置、舒适性都是其强项也是Crossover这种类型的产品诞生的初衷，唯一的同时也是最致命的问题是：油价高企的美国市场上SUV和MPV已经看不到任何增长的迹象，Flex又凭借什么突围呢？福特不缺乏好车，不缺乏奇妙且精彩的创意，但是福特在亏损和甩卖的道路上似乎越走越糟糕，因此如果要将Flex带上乐观的增长路途，方式我看只有如下这样：美国市场推强混合动力（就是与丰田Prius一样的全混合动力）的Flex，欧洲市场推柴油版的Flex，而汽油版Flex就尽量运到中国来，这里依旧处于对于进口SUV的强烈饥渴当中！
