谈美国汽车旅游
美国地广人稀、四通八达的高速公路早在三、四十年前起即陆续兴筑。这些州际高速公路多数十分宽敞平坦,但历经数十年风霜,有部份年高德 的高速公路已呈老态。尤其经常下雪的地区,因为冬天需洒盐溶化冰雪,再以工程车刮铲积雪,路面更是破坏得快。其中最显着的是高速公路车道间隙缝及进出匝道处,在一场暴风雨或大雪后更常常千疮百孔。还好,他们的公路养护单位效率不错,路面坑洞经常是随见随补,若干年后则将整段路面柏油层翻起重修。费时较久,规模较大的道路施工,通常都以水泥连续路障将施工中车道与开放通行之车道完全隔开。否则也以巨如五十加仑汽油桶,上设闪光灯的大型反光塑胶桶隔离。小型的塑胶锥体,除街道狭窄的市区外,很少使用。施工地区前方另设有巨型闪光标示板,提醒驾驶人注意。
不知是由于地形限制,还是当年开路时设计标准不同,美国州际公路上也有不少「死亡陷阱」,引起不少严重车祸,开车经过时不可不慎。以笔者居住之俄亥俄州辛辛那提市为例,附近便至少有三处高速公路出口匝道位于左侧,也就是一般公认的快速车道侧。其中一处,由左线出甲高速公路衔接乙高速公路之匝道,竟设有一个九十度急转弯。速度限制在此由时速五十五英哩(约九十公里)陡降为二十五英哩(约四十公里)。妙的是此一出口前方设有问号形?━━警告标志,令人不由得不佩服老美的幽默感。
另一出口虽位于高速公路右侧,但出口为一百八十度左右接近全 转的急转弯,速限仅时速十五英哩(廿四公里)时速,而前方全无预警标志。驾车人在行经此类「危机四伏」的路段时,唯有仔细辨识各种标志牌,小心行驶才能趋吉避凶。
美国高速公路「每隔一段距离在安全岛上辟有通道,这些通道不是让驾驶者要回头走时,可以穿越到对面去。这些缺口是开设供警车、工程车或救护车等特殊车辆必要时转之用。一般车辆试图利用此些缺口掉头,不但严重违反交通规则,更是极端危险的举措。试想想,在时速高速达九十公里以上的车流骤减车速,找到缺口,再转后由零左右的时速加速并入高速车流中,是多么危险的事!尤其取缔行车超速及其他违规的美国高 速公路巡警,更常将警车停在此些缺口或附近守株待兔,遇上了绝无侥幸之理,在高速公路上行驶时,万一开过了头或临时改变行程必须回头,务必保持正常车速,继续行驶至下一出口再回头,虽然多花一点时间,保住一条命却是绝对值得的。
美国高速公路两旁路肩是设有「紧急停车地」可供紧急时临时停车,但这些地段停车皆严格限制,无正当理由停驻或停车逾时,是会被开单告发的,若不幸车辆故障,应在安全状况许可下尽速靠边停车,打开引擎盖及行李箱盖,并将白手帕系于左侧后视镜或车外收音机天线上,静待救援。由于幅员广大,除少数都会区外,美国高速公路两旁大多没有路边紧急电话亭。出了都会区,别说餐厅、加油站,一望无际绵延百里渺无人烟的地方也所在多有。有些地区甚至有响马出入。高速公路两旁附设修护厂的加油站,也有专敲远来客冤大头的黑店。
不久前,美国三大电视网之一,即曾以电视摄影机捕捉不肖技工讹诈行旅的真实过程,公开揭露其不良行径。所以,在开车上路前最好能充份准备东西。除备妥地图、食品、衣物外,车辆装备尤为重要。应确实检查车辆性能及机油、刹车油、变速箱油、动力转向机油及引擎冷却液与洗窗液等是否合于标准,汽油是否够行驶至下一加油站,轮胎纹路是否正常,压力是否合 规格等等。如有问题,必须即刻更正,切忌冒然上路。