汽车性能改装基本论
汽车（性能）改装是源于上世纪三十年代美国禁酒时期，私酒贩子为了逃避警察在公路上的追捕，把运酒的汽车性能改装提升，令到警察看得到也追不上。在禁酒令解除后，已经发展成型的汽车改装和比试文化慢慢的演变成为正规的赛车比赛，全球著名的NASCAR比赛便是从这样的一个背景孕育和发展出来的。到了今天，各式各样的汽车比赛充斥在世界各地的赛场上，应用的机械技术也到了一个非常高端的层次。而经过赛道上的磨练而发展出来的改装技术更被公认为最有效的改装技术。显而易见的就是车迷们在策划为自己的爱车改装时无不模仿赛车的外形、性能和装备，以为这样便可以达到最理想的改装效果。
街车与赛车在改装理念和改装方式上有很大的区别，赛车的改装有严格的赛例监管，在车的某些部份可能一颗螺丝也不能动，但有些地方却可完全不受限制。为了提高性能，赛车可以把音噪、油耗和乘坐舒适性等完全置之不理，而且会把发动机和变速箱等重要部件的原厂安全系数完全透支，务求把车的性能表现推到极限，不用考虑车子正常的耐用性。此外赛车改装不用兼顾不同环境内的适应性，因为车队人员在每次试车或比赛前都会根据不同车手、赛道和天气等特殊要求而为赛车作独立的设定，例如根据赛道的长短配以不同的变速率，用不同的轮胎来应付不同的天气情况等。总而言之，赛车改装只有一个主旨——就是在规则容许下，不顾一切地把赛车的速度提高。
街车（我们日常生活中开的轿车）改装不可能单为追求速度而作不惜一切的牺牲。除了需遵守一定的汽车安全和环保法规外，改装后可能对车子的耐用性、实用性、和应付不同路面和天气状况的能力的影响都要作全面的评估，清楚付出的在金钱外的代价是多少。另一方面，街车改装不象赛车般被改装规则限制着，车迷们可以根据自己的个人喜好自由发挥。现时流行的街车改装主要分为两个大主流：一是个性化的外观改装，他们追求美观或者标新立异的外观改装，这可以随个人喜好尽情发挥；另一个则是注重性能上的表现，对于提升性能的改装，要注意的地方就非常多了。
“和谐”与“平衡”的改装理念
在为自己的汽车作改装前，你必须想清楚“为什么要改装”和“到底改些什么”? 最好是彻底了解原车在各方面的表现，找到不足之处，衡量改装带来的利和弊后再着手改装，不要只是道听途说，听到某某配件好就买来装上去。必须先了解这些改装件的特性，并清楚地知道改装带来的好处和改装后对其它部件的影响，权衡再三后再决定是否改和怎样改。这才是正确的改装心态与方式。汽车改装很讲求“和谐”与“平衡”，若要性能有很大的提高，那将是一个相当浩大的工程。简单举例说，如果你要把车子的马力提高50%，除改装发动机外，还有什么要跟进呢？悬挂?刹车?轮胎?答案是全对。但除了这些最基本也最明显的部件外，还有其它不明显的部份同时也需要改装，如冷却系统、传动系统甚至是供油系统等都需要加强，以配合增加的马力输出。以冷却系统来说，当发动机动力增大时，发出的热量也会更高，如果冷却效果控制不好，发动机马力再大也是徒劳无功。在珠海赛车场上经常可以看到参加“赛道日”（Track Day）的一些500匹、1000匹的劲改街车在跑，但往往跑不到3、4圈便要回修理站“休息”，让过高的水温和油温回复正常后才可再次出动，再跑上3、4圈后机油温度和水温又再次“发烧”，这正是缺乏整体“和谐”和“平衡”的例证。有时即使不要求性能大大提高，只是作少量改善，也不是单一地更换某个零件就能达到目的的。再以改善发动机的冷却效果为例，如果只是买个高压力的水箱盖但却沿用原装的水箱，当水温升高令压力太大时，水箱盖就起不到泄压保护的作用，水箱就会因此而爆裂。又比如更换了标称为 800℃的刹车皮，就以为长时间强力刹车也没问题，而实际上大部份刹车油的沸点都只有200℃左右，如果刹车皮真的工作到800℃，当刹车踏板被踩下时就只有刹车油的蒸气被压缩了，但车子却怎么也刹不住。解决以上问题的方法可考虑改用以高散热效能见称的大型锑制水箱，然后再尽量增加水箱可得到的迎风面积；而刹车系统则可改用大型的刹车碟甚至加装导风管“吹风”，把温度降低，另外刹车油也应选用特高沸点的竞赛专用类型来控制情况，这些都是把问题“和谐”和“平衡”地解决的方法。
必须提醒各位车友的是，要注意有些车的基本设计并不适合做性能方面的提升改装，情况就如同一个天生矮小的人无论怎样包装也不大可能成为一位成功的时装模特儿一样。一辆车有着众多复杂的部件和各类系统，如果想把先天不足的车子上的所有部件都改到“和谐”和“平衡”的效果，必然要花费大量的金钱和心思，但这往往也只有事倍功半的成效，倒不如直接去买一辆跑车更划算、省心。
最后向大家介绍一个简单、直接而又能经济性地把街车整体性能“和谐”和“平衡”提升的方法，那就是把车子的负重降低。只要拥有比赛经验的人都知道，重量是赛车的最大敌人，降低重量即等于性能提升。最近在珠海赛道有一台拥有800匹马力的超级改装Turbo（涡轮增压）跑车造出了1′39″的纪录，但同时同一赛道另一台只有170匹马力的雷诺方程式赛车，却可以用1′37″来完成一圈，两车最大的分别就是相差达800公斤的车重。由此可见只要把车的负重降低，例如在购车时只选最简单而必须的配置，不放置多余的杂物在行李厢内，避免安装又大又重的视听设备，甚至是车主自行“瘦身”等等，都可以间接地提高车的性能表现。大家不要小看这些可能多达100公斤的重量，它随时可以把你花了十多万元改装费换回来的数十匹马力消化于无形呢!
